第六三折·瑶筐不开·无神尽日

    2020年3月11日

    应风色终于明白那幅刺青的熟悉感何来。

    降界中伴着他出生入死的臂甲俨然就是啣蛇怪鸟的化形尤其眼上那双分岔的云纹怪眉以及手背三截铲嘴似的开阖护甲生动还原了图中头大如斗的诡异禽类遑论展开的翼盾只是将图上的翼展调整了方向角度而已。

    鹿希色初见图样时曾觉眼熟但此前她并未见过刺青印象亦是来自臂甲。

    关窍一经打通许多细微的线索便自行贯串忽明朗起来：运行点数、藏有匕首等各种工具的钢筒以“运日”为名这是鸩鸟中雄鸟的古称。

    相传鸩形似鹰大如鹗以毒蛇为食故鸩羽为世间剧毒雄称“运日”雌称“阴谐”；刺青啣著青蛇描摹的正是传说中的毒鸟——鸩。

    本朝顺庆爷挥军平南时应风色不过一拖着鼻涕、穿犊鼻裤乱跑的娃儿梁鍞兵败身死那会儿他都还没上龙庭山。

    这不是什么光彩的事朝野无不避谈以致青年竟未听过“破魂甲”三字。

    但一切都串上了铁鹞庄就是羽羊神留给他的信息。

    洛雪晴对“破魂甲”所知仅限字面没法提供更多线索；母亲避的是谁也说不出个所以然来但少女钜细靡遗的琐碎记忆仍有用处。

    应风色问了连云社洛雪晴知道得虽不多起码数得出哪十三位。

    十三神龙首三位皆是年逾耳顺的名宿说穿了就是盟社的牌匾老英雄宴饮聚会话话当年可也再插手盟社之事未免太过劳碌。

    众所周知乔归泉才是连云社的顶梁柱而洛乘天在社里排行第五位仅次乔四武功更是其中佼佼镇海镖局于湖阴、湖阳界的九镖唯他马首是瞻手下等若有几千号人影响力绝不在乔四爷之下。

    霍铁衫较洛乘天年长但入社晚于洛总镖头排到第十一把交椅多少也跟身份位有关。

    “但爹不喜欢乔四爷说他逾越本分恋栈旧时权位是不自量力。

    ”洛雪晴又道。

    江露橙美眸圆瞠：“谁不喜欢乔四爷？妳别瞎说。

    师父说乔四爷轻财好义慷慨大方散尽家财也要结交天下英雄好汉乃是当世的豪杰师丈也说乔四爷人面极广的。

    储之沁取笑：“乔四爷是送妳簪子手镯了教妳这般替他说话？”

    “不是簪子也不是手镯是这个。

    江露橙嘻嘻笑着随手从右鬟丫取下一朵金花摊在手掌心里。

    储之沁偎着她雪润的圆肩凑近一瞧见不是普通的掐丝金饰镂空的花瓣里镶有莹润温腻、透着丝丝红理的珠贝之属很难说是绯红抑或浅红似乎随光线角度的变化不断易改居然是上好的红珊瑚。

    花心处一点血艳宛若紫霞葡酒深不见底嵌在金丝间甚不易辨别细瞧才发现非是染色的琉璃而是货真价实的鸽血红宝。

    江露橙的双鬟丫上粗粗一数也有五六朵金花虽说忒小的玩意肯定是淘汰下来的边角料儿难以珠宝目之毕竟原石价值连城这份化腐朽为神奇的镶琢技艺料亦不赀。

    储之沁长年侍奉鱼休同也是见过好东西的哇的一声细细摩挲爱不释手。

    “送这等贵重礼物莫不是想让妳给他做小？”

    江露橙一把夺回笑骂：“呸呸妳才做小！”双颊晕红却不是很讨厌的样子。

    乔四爷若有此意她便就此答应了也说不定。

    “乔四爷送过妳礼物么？”应风色问洛雪晴。

    洛雪晴摇头。

    “爹不收银两和太贵重的礼物说是以身作则免得局子里的镖师私下索贿。

    家中收过最贵的礼……我记得是一整只的郧州火腿煲汤滋味很鲜。

    鸡鸭蔬果爹也收庄稼人回礼多半送这个。

    众人齐齐转头八只眼睛盯着江露橙。

    “是……是师父让我收的啊又不是我硬讨。

    ”江露橙急得小手乱摇慌忙撇清。

    应风色与鹿希色对望一眼心下雪亮。

    看来想把镇海镖局和铁鹞庄拉在一起的正是乔归泉而洛府被撬动的那块墙角砖定是洛夫人陆筠曼无疑了。

    东镇新到乔归泉以退为进躲回民间用白身策动旧僚；想干什么应风色说不好但不管要干什么帮手肯定是越多越好。

    乔归泉不替自己的儿子求亲是因为不想他和洛乘天的关系为人所觉说明在台面上两人最起码是分庭抗礼不被视为党羽的。

    维持着这样的假象对欺敌十分有利；但若是洛乘天坚拒合作岂可留剑与敌就不得不考虑除掉这个潜在的对手了。

    ——洛乘天若非死于偶发的热毒之症有无可能是绕进了这个死局里？

    按这个思路陆筠曼躲的则又未必是杜妆怜。

    三年前洛雪晴才十三岁陆筠曼便急切切想与铁鹞庄结亲借此攀上乔归泉的关系反逼得丈夫划清界线提早与乔四割蓆。

    如今丈夫一死连云社全入乔四爷彀中母女俩如同俎上鱼肉不跑难道要任人宰割么？

    “不这还不是最怪的。

    迎著船头夜风鹿希色把弄著舷侧的灯笼随口说道。

    有点顽皮、散漫又浑不着意的模样令应风色想起当晚女郎置身于漫天萤火虫之间还有带着乡音的“亮火虫”语声。

    洛雪晴、储之沁、满霜……少女们各有各的好美貌无不令

    人动心但在他心里恁谁也比不上这样的鹿希色。

    他们在无乘庵住了一晚翌日才与四女作别回头结了客栈房钱、寄存马匹改走水路前往湖阴。

    四女在第二轮的降界中仅言满霜突破两千大关得到晋升的翻倍奖励换了一杆可拆作三截的丈二蛇矛、一条流星索以及一袭软质硬衬既有蚕丝衣的柔软易于活动关节要害又有质轻坚的半透晶甲保护通体暗红似能透光有个好听的名儿叫“玉骨冰肌透红纱”；价值三千点正是三选一的绝品。

    应风色在兑换之间时一眼就看中了它可惜这件“玉骨冰肌透红纱”是女子的身形尺寸还特别娇小鹿希色的身量怕都挤不进去应风色扼腕不已由是更坚定了兑换秘笈的决心。

    没想到教满霜给换了去青年不禁暗赞她的眼光魄力。

    护甲并非只为保命而是降低进取时的风险。

    在降界根本没法只靠躲避求存想要活着离开就必须尽力解令越想逃的人越容易死。

    防护对一往无前的人才有意义；能够看出这点的言满霜应风色认为她是足够出色的玩家。

    仅次于言满霜的居然是江露橙多少是托了从首关就一直当“应师兄”拖油瓶的福虽然击杀数、捡拾数乃至于挑战守关者的表现都平平无奇还是差点就破了两千。

    与之相反的悲情例子则是排在她后头的小师叔。

    储之沁的点数全靠击杀而来各级鬼牙众无不杀好杀满围攻守关者也挣了不少。

    若能以首关为起点的话两千应是不致成为其门槛。

    洛雪晴理所当然垫底但因为她几乎什么也没换反而是所有人之中持点最多的。

    有趣的是：包括言满霜在内四女都换了《天予神功》应风色露出难以置信的表情时还挨了白眼：“这么便宜怎不换来瞧瞧？”

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    湖阴距离东溪县舟行顺利的话需要整整一日一夜万一转运稍有差池两日是很正常的旅途预估从这点来看陆筠曼又似乎逃得不够远……难道鹿希色所说“还有更奇怪的事”指的是这个？

    “你不觉得陆筠曼应付仇家的法子有点怪么？”

    “什么意思？”女郎的思绪太跳没头没脑的应风色一下子跟不上。

    “仇家若武功高强对付它就得找个武功更高的靠山；若是官府中人就找个更大的官来压着……陆筠曼攀这门亲事的时候洛总镖头正如日中天所以她心目中的敌人须得洛乘天与乔归泉联手才对付得了否则何必牺牲女儿又惹丈夫不快？”

    洛乘天身兼两湖镇海镖局九大分局的总座手底下镖师数千其中不乏名门好手他自己便以刀法著称号称“湖阴湖阳快刀第一”。

    杜妆怜的武功剑法确实不是这个级数但就算是她也不能明目张胆冲到镖局乱砍一气里头多有七大派内外弟子随便死哪个都难善了。

    而乔归泉的武功姑且不论其背后是精兵数万的两湖大营以及其他关系盘根错节的军中同僚；乔四爷明著挑上的对手是新任的镇东将军人称“央土大战最后一颗将星”的慕容柔慕容大人要让这个不知天高厚的白脸后生在东海无处立足夹着尾巴一路哭回平望都去。

    杜妆怜再厉害也就是一个人不是这种量级的对手。

    陆筠曼到底在怕什么？

    应风色没往这头想过沉吟片刻忽然一笑。

    “还有别的解释。

    ”青年耸耸肩。

    “可能是这位陆师叔特别贪财洛乘天洁身自好没点油水可捞她才想拿女儿换富贵。

    女郎喃喃道：“这样洛雪晴就太可怜了。

    总觉她那没有血缘的爹反而比较疼爱她似这陆师叔实在不咋的。

    ”应风色与她并肩吹风轻握著女郎凉滑的玉手：“总会有这种父母的既不能挑也只能避远些。

    ”两人便不再说话。

    陆筠曼不知有甚毛病女儿也好徒弟也罢都不敢放她一个人。

    四姝既与应风色等结成同盟分享心中秘密情感的连结似也更趋紧密储之沁问了半天才知把江露橙放在观心庵是陆筠曼坚持大抵是她少年时曾住觉得那方安全并非有意遗弃；送往庵里的份子钱就没断过洛雪晴每回外出也多拿这当借口。

    众人好说歹说终于劝得洛雪晴点头答应带江露橙回去见母亲。

    倒是江露橙知道自己不是被师父抛弃之后却不急着见了对众人笑道：“我师父的脾气妳们不晓得闹起来才叫一个……先让雪晴回去问问罢就说我想师父了每晚都哭。

    师父让我回去我就回去。

    ”这会儿肯叫“雪晴”了。

    储之沁冷笑：“妳师父看着妳长大的最好能信。

    ”江露橙拍拍她的肩膀老

    气横秋道：“那是妳不认识我师父。

    她就是信。

    ”储之沁哑口无言。

    无乘庵做为九渊使者现实的第二基算是定下来了。

    应风色教洛雪晴打点母亲仍以养济院为幌子让江露橙至无乘庵与言满霜互相照应仇家若寻到观心庵便让竹帚少女前来通风报信。

    鱼休同于莫婷那厢疗养期间储之沁也一并住到无乘庵里。

    长远来说陆筠曼若能与洛雪晴同来不管仇家是谁皆无从查到惟明师太与言满霜处线索就此中断可保安泰无虞。

    言满霜自作主张答应下来反正邸院宽敞不缺空房只等洛雪晴回去劝说母亲。

    应鹿二人离开东溪县时她们已是一支隐然成形、能相互掩护支援的小队了：储之沁发号施令言满霜提供武力江露橙应变灵活洛雪晴能把事情按部就班做好不用担心有什么遗漏。

    肯定需要更多的磨合她们才能真正成熟彼此间起到截长补短的作用但要比当初的奇宫小队更团结也更明白降界之险。

    如果是这支小队的话或许唐奇色师兄和蔚佳色就不用死了——应风色心想。

    抵达湖阴的时间比预期中多了一天。

    各的水陆码头无不严密盘查关隘、舟岸等大排长龙官差一一对过关条文牒后始得放行还见有全副武装的甲士巡逻气氛诡谲。

    东海交通发达通关的手续以简便著称如此反常难免怨声载道。

    但官兵连鼓譟都不能忍拉下几个抗议声大的恶狠狠上了夯枷镣铐拿贼似的拖走那些人呼告求饶也来不及了。

    “官爷那些人……是什么罪名啊？”有好事者忍不住问。

    “是奸细是江洋大盗的同伙！”

    官兵没好气道睁著血丝密的黄浊眼瞳糜绽的嘴角溢着呼噜噜的灰沫子连刀带鞘朝众人一比撞得鞘上铜件格格作响。

    “官爷几天几夜没睡了瞧你们个个都像贼！哪个作死的再来囉唣正好拿下审一审不止贼伙管教你把祖宗十八代全供出来替大伙儿省省事！”众人才不敢再说。

    所幸应风色衣着精洁相貌俊雅又带着美貌侍婢夺人以声牒文上的“陶夷应氏”更是能活活压死人官差倒没敢太过刁难。

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    铁鹞庄在湖阴城外北郊一个叫天瑶镇的方庄名“铁鹞”疑似为天瑶二字转音。

    湖阴湖阳隔断肠湖遥遥相对当中有赤水流经水路阡陌纵横；天瑶镇夹在天瑶、天筐两座矮山丘陵之间是两湖一带少数没有天然或人工河道经过之处所幸陆路离两湖城乃至周边县城都不远形成一种微妙的遗世之感。

    远在金貔朝之前此曾掘出少量的金、铜矿脉山中溪涧有淘出瓜子金的记录但矿床实属浅薄花了偌大气力掘的坑井出金仅占极少的比例多是不值钱的黄铜褐铁霎时兴起的城镇也就霎时隐没走不了的人在此散叶开枝而成如今的模样。

    两湖城间就没有穷镇比起龙庭山周遭天瑶实在不能说是破落萧条淘金时期所建的克难寮舍早已随风化散砖石砌起的连绵屋舍才能撑过五百年的岁月在绵绵细雨间静静伫立。

    和沿途水路城镇的喧嚣不同天瑶镇给应风色的第一印象就是安静与水的关连仅止于湿润的空气。

    这里没有川流不息的水道舟行没有河涛拍岸的哗哗响连雨都不是淅沥沥坠打屋簷而是如毛轻渗润物无声。

    铁鹞庄还要再往里走比起镇区更接近荒废了几百年的老矿井那是连樵夫或猎户都不去的方。

    尽管如今林木扶疏还有几座接着山涧形成的小湖泊很难想像整个山头曾是光秃秃一片崖壁满是人工凿出的洞穴宛若挖开的疔疮。

    “这两座山里已经没有神了。

    ”镇上的老人对应风色说。

    “五百年前开山之际矿工打死两条宝珠蛇一青一紫浑身银点斑斓像星辰一样。

    那一双是瑶筐神管天瑶山和天筐山的。

    而霍铁衫来到无神之兴建庄子肯定不是为了积德行善。

    往铁鹞庄的路上应风色看到很多被暴力拆除的工事痕迹残留的粗大木基依稀能辨出是箭垛或防马栅这也佐证了从镇民处打听到的消息。

    霍铁衫到此十多年贼寇劫掠的传闻就没断过有远有近四散而出……除了天瑶镇。

    这个山脚下的小镇不曾被来去无踪的马贼洗劫相反的霍家向镇民购买石材木料雇用匠役建造院邸订购此间从无需求、以致没进过货的各种奢侈品；安静了几百年的小镇沸滚起来开始有人往外头做买卖引进更多货物收受了霍家银两的镇民总得把钱花出去。

    还有霍家那些个疤面纹身的粗豪庄客永远都需要女人巧取豪夺久了渐有妇人愿意卖

    酒水声娱的生意也比过去好——

    没有人问霍家的财富是怎么来的。

    只要不追问真相忍受霍家人偶尔的骚扰侵凌天瑶镇就能平安下去日渐富起不用担心夜里有马贼杀进村落恣意奸淫掳掠纵火将家乡烧成白。

    东海是有王法的在两湖赤水流域的王法叫雷彪。

    他是赤炼堂的赤水转运使凡赤水流经东海之以断肠湖为中心轴幅而出的这一片都是这人说了算连臬台司衙门也得卖面子。

    雷彪在“连云社十三神龙”排行第二乔归泉引荐霍铁衫入盟社时是雷彪做的保人护持霍铁衫强渡关山“吞肝啄残”从此改头换面凭借著连云社的偌大名声混成了大城湖阴的仕绅。

    至于马贼烧杀的总是雷彪的对头又或不按时、按数缴纳规费的顽愚乡里保不齐只是巧合而已。

    连老天都站在赤水转运使这边只要不与雷彪背道而驰上苍总会为其免去兵祸。

    这帮贼寇进退如电不留痕迹挑选对象和挑事的范围也极富技巧手段虽凶残却能将范围控制在数十户以内所杀不过百余口一把火烧完之后官差多半以物损处置上报说百姓逃散云云后续便不用再查。

    所歼若是帮会多是与七大派扯不上关系的零散势力衙门连介入都懒反正武林中人自有区处不扰百姓营生胥吏乐得眼不见为净。

    事情是在两年多前突然急转直下的。

    霍铁衫有四子以甲山、乙山、丙山、丁山为名算上他自个儿镇民私下以“霍家五山”呼之既畏惧又轻蔑。

    霍甲山随父亲长住湖阴自此养成了出入风月场所的习惯渐渐有点富家公子的模样不再是大半年前穿着虎皮袄子上镇远镖局提亲的痞子。

    霍家在城内四处置产眼看是打算落生根不再回天瑶山里的贼窝了。

    一日霍家父子匆匆赶回急发响箭火号召回党徒闭起铁鹞庄五重砦门遣人下山传话：即日起镇上严禁供外人投宿、饮食乃至车马衣裘等违者即与铁鹞庄为敌后果自负。

    举镇譁然。

    霍铁衫可不是被吓大的慌乱必有原因天瑶镇很快便收到了风声。

    ——雷彪死了。

    赤炼堂对外宣称是急病但有人说是总瓢把子“裂甲风霆”雷万凛下的手逮到机会铲除了对他不甚恭顺、背里动作频频叛意昭然双方嫌隙已深的亲叔叔雷彪。

    雷彪并未料到自己会死。

    赤炼堂号称“东海第一大帮会”到了这等规模除掉一两名首脑无法瓦解派系只会引来反扑终至不可收拾。

    岂料赤炼堂风平浪静无人挺身为雷彪说话仿佛他死得恰如其份。

    证诸之后的大半年里关于雷彪的种种臭史在市井间风传直是十恶不赦万死莫赎一时连孺子老妪都知有报应可见总瓢把子绸缪既久动手前早已打点妥适连“善恶到头终有报”的脚本都写好了无怪乎一马平川拾掇得干净俐落。

    霍铁衫魂飞魄散觉得下一个便要轮到自己连夜赶回铁鹞庄坚壁清野并飞鸽传书请人疏通以免遭赤炼堂的内斗牵连如蝼蚁般被巨人不经意间碾碎死得不明不白。

    乔归泉是否曾为他捭阖纵横已不可考毕竟铁鹞庄只守了一夜恁乔四爷神通广大忒短的时间内怕什么也来不及做。

    翌晨铜墙铁壁般的铁鹞庄五重砦门大开放出被掳劫的众多女子——多数是外人——管事面色灰败勉强到镇上募工要拆掉庄内外所有望塔、箭垛、栅墙等才知昨夜里所有庄客家丁一哄而散。

    问他何以如此死也不敢说抖得摇筛也似。

    工事拆完改填护墙沟渠接着运出一车车的兵器到打铁舖一家伙熔了浇于舖外石板堆出一座熔渣山来这又过了几天。

    镇民谣传废矿井那厢的老林有鬼嚎无人敢近。

    及至壮丁回来成群结队抄火把棍棒一探究竟赫见林间吊著十几个赤条条的人有的折手断腿多数被割去阳物灼以烙铁竟是铁鹞庄的党徒中最凶恶的一群。

    几人被认出曾奸污镇上妇女队伍里不乏受害女子的亲友本应上前一阵乱棍打死但林间吊人的场景太诡异惨遭肉刑的恶徒连日来滴水粒米未进早已奄奄一息然而被吊著全身气血阻滞痛苦难以形容且随着意识不清或被放大集中所有人都在哀嚎尽管嘶薄低哑却持续不断。

    这远远超过了他们在善书或寺庙壁绘里所见过的一切炼狱图像是活生生的恶鬼狱。

    让恶徒得以解脱似乎便宜了他们况且也没人想踏进炼狱一步。

    壮丁们默默掉头离开日后有好事之人接近窥视却什么也没见着。

    有人绘声绘色说当时在林间曾见霍家的儿子被缚于树干强迫他看着或听着似的扭曲灰败的面孔已无神智认不出是哪个以年纪推断不是霍丙山就是霍丁山然而事后一样杳无踪迹也不知是真是假。

    就这样如同松脱口牙的毒蛇铁鹞庄一夕之间“放”开了天瑶镇。

    再没有人到铺子里强收月敬没有穷奢极欲一掷千金没有骚扰侵凌没有雇佣驱策……镇上没人再见过“霍家五山”铁鹞庄外的草木藤蔓越发蓊郁只是没人走将出来。

    仅仅两年间天瑶镇就恢复了原本的静谧。

    那些因霍家到来变得浮躁却未随霍家沉寂而调整适

    应的人们最终也离开家乡十数年如微尘泡沫终究不抵五百年的雨雾淘洗脓头一经剔除始知山石依旧静待下一个五百年过去。

    “是因为……被降界逮走了么？”

    站在挂满爬墙虎的门簷下鹿希色仰望着“铁鹞庄”的匾额喃喃自语道。

    虽然还没入庄也看得出此久无人烟。

    镇民以为霍家隐居避世殊不知广厦大院早已成了鬼域山林侵入人造的屋墙里仿佛能听见被残忍断首的天瑶山神一吐怨气的尖啸嘶鸣。

    “两年太久了。

    鬼牙众这般折腾法再硬朗的活人都撑不了半年虽然不排除羽羊神将他们囚禁了年余直到最近才改造成那副鬼样——”应风色边回忆著黑山老妖强壮的肩臂肌肉又像要驱散脑海中的尸体死状似的甩甩头吐出一口长气。

    “不知道我总觉得不是这样。

    若我是羽羊神就不会这样。

    雷彪之死在当时可是轰动东海的大事向来被认为以域派系分治为主的赤炼堂定于一尊雷万凛的声势至此攀上巅顶本应相互制衡的五大转运使俱都臣服于总瓢把子麾下天下再无帮会能与之抗衡“裂甲风霆”雷万凛就是实质上的东海武林第一人。

    此事奇宫自然关心但应风色万料不到雷彪的死牵连着铁鹞庄更无法预知数年后自己也卷入其中不得不替羽羊神走一遭。

    一夜间放倒铁鹞庄以及割去阳物与吊人的残忍手段听起来很像是总瓢把子的私兵“指纵鹰”所为。

    但指纵鹰是不留活口的就算来如迅雷不及掩耳一旦完成任务必定张扬留记以尸示众好让世人明白违抗总瓢把子的下场。

    这是刽子手的存在意义悄然遁去又全不像是指纵鹰。

    雷万凛近年极少露面如同消失一般但招惹赤炼堂实属不智或许这才是羽羊神意图假手他人的原因。

    应风色开始评估起“掉头离开”的选项——惹上赤炼堂的麻烦程度远远凌驾于羽羊神的恶意报复。

    庄子从外头看大得很丝毫说不上华美像石砌的堡砦多过园林别墅。

    墙高而表面折曲这是为了防御礟石所采取的设计。

    紧闭的乌木大门看来十分厚重应风色毫不怀疑它能抵挡冲车的撞击。

    铁鹞庄的庄门作金柱门式本身就像半幢屋宇进深特别大足有七八尺长门进两侧的框槛之上有类似漏窗的狭长空隙若外敌抬巨木冲撞庄门便能从空隙间射箭、倒滚油乃至伸出长抢戳刺以保大门不被攻破。

    从门缝和门框的完整度推断门后的横栓肯定是闩上的不管霍铁衫是怎么离开这里总之并未通过这两扇门。

    看一眼就走应风色对自己说。

    只消在院墙之内看到赤炼堂的火焰号记二话不说立即走人。

    便只沾到掉出鹰喙的肉屑也会成为老鹰的敌人猛禽的猎物绝不容染指。

    高墙一侧的爬墙虎有明显的凋萎霍家父子必是从此处被人越墙拖出以致压断藤蔓茎叶。

    他与鹿希色对望一眼正欲跃上墙头蓦听身后一人长笑道：“光天化日偷荒宅实在不是条门路。

    我能不能就当二位是专程来毁迹灭证的？”